世界の白い衣装展

　白の文字の源は、頭が白骨化したものという。偉大な指導者や強敵の首は長く保存されたが、それが次第に白くなるので白色、明白、潔白の意となったといわれる。

　自然界においては、雪や霜、霧は白をあらわしている。五行思想では「金」に相当し、方角では西をさす。白はどんな色にでも染まるところから、清らかな、汚れのないもののいみにもつかわれ、日本でも古代の神に捧げる浄らかなものという意味をもっていた。古代エジプトでも、晒した亜麻布の白を清浄なものと崇めて、いつもそれを着用していた。壁画の人物像はどれも白い布を纏っている。人が亡くなったあと、墓に葬るときにもその体を白い布で包むのも死者の再生を願ってのことである。

　現代人なら、絹糸というと白い糸を思い浮かべるが、もともと、野生の橡や楢の木の葉を食べて育つ蛾が吐く糸は、緑色や薄茶色であった。桑の葉を食べる蚕も、もとの原種は黄色の糸を吐いたが人間の手によって飼育されるようになりそののちに白い糸を吐くものだけを集めて交配、改良が重ねられたのである。麻布も、織り上げたばかりのものはいわゆる生成色である。つまり漂白することによって白くなる。木灰に湯を注いで上澄み液（灰汁）を取り、その中でひたすら洗う。そのあとは太陽の紫外線に晒すのである。沖縄では静かな内海の海面すれすれに布を張り、光が海水の反射によって強くなることを利用する海晒し、越後上布の雪晒しは,降り積んだ雪の上に布を広げて日光に晒す。奈良では茶畑を覆うように布を張り、緑葉の照り返しを受けるようにしている。人は美しい色を得るためには、まず純白な布、糸、紙が必要だったのである。